O livro começa com Zezé (principal) e seu irmão mais velho Totoca, eles estavam andando pela rua conversando sobre Zezé que não devia ser arteiro, Totoca até diz que Zezé poderia falar palavrões de vez em quando, ser mais menino e menos arteiro. Zezé, um menino com 5 anos de idade, foi a casa de D. Dindinha, lá estava seu tio muito sábio Edmundo, tudo Zezé ia lá perguntar para ele.
Sua família era rica, mas seu pai (Paulo) ficou desempregado e eles perderam tudo ( muito dinheiro),
então a mãe de Zezé teve que ir trabalhar até bem tarde para sustentar a casa e seus filhos ( Zezé, Totoca, Luíz, Janira e Glória).